Tekniikan alalla käytettävien eri materiaalien joukossa metallimateriaaleista on vähitellen tulossa tärkeitä rakenteellisia ja toiminnallisia materiaaleja erinomaisten ominaisuuksiensa ansiosta monissa asioissa, kuten mekaniikassa ja prosesseissa. Perinteisissä materiaaleissa reikiä pidetään yleensä rakennevirheinä, ja niistä tulee usein halkeamien muodostumisen ja laajenemisen keskus, mikä tuo haitallisia tai jopa tuhoisia vaikutuksia materiaalin ominaisuuksiin. Kuitenkin, kun materiaalissa olevien reikien määrä kasvaa tietyssä määrin ja jakautuu säännöllisesti, näiden reikien olemassaolo saa materiaaliin erityisiä ominaisuuksia, jolloin muodostuu uusi materiaaliluokka, jota kutsutaan huokoisiksi materiaaleiksi. Nykyisiä keinotekoisia huokoisia materiaaleja ovat huokoiset muovit, huokoinen keramiikka, huokoiset metallit ja niin edelleen. Yleisesti uskotaan, että kun huokoisten materiaalien huokoisuus on 40 % 98 %, niitä voidaan kutsua vaahtomateriaaleiksi. Vaahtometalli on vaahtomateriaalin haara, ja sen rakenteella on seuraavat ominaisuudet: suurempi huokoskoko, suurempi huokoisuus, kevyempi ominaispaino, suurempi ominaispinta-ala ja verkkorungon pääkomponentti on metalli.

Alumiinivaahto on laajalti käytetty vaahtometalli, joka koostuu alumiinirungosta ja -huokosista ja on uusi toiminnallinen materiaali, joka on kehitetty viime vuosikymmeninä. Rakennemateriaalina sillä on keveyden ja korkean ominaislujuuden ominaisuudet: toiminnallisena materiaalina sillä on erilaisia ​​fysikaalisia ominaisuuksia, kuten huokoisuus, tärinänvaimennus, vaimennus, äänen absorptio, lämmönpoisto, iskuenergian absorptio ja sähkömagneettinen suojaus.
Vaikka alumiinivaahtomateriaalin sovellusalue on laaja, keskittyy pääasiassa sen toiminnallisten ominaisuuksien soveltamiseen, ja alumiinivaahdon toiminnalliset ominaisuudet ovat usein sen mekaanisten ominaisuuksien kustannuksella. Kuinka antaa leikkiä alumiinivaahdon toiminnallisille ominaisuuksille ja pystyy säilyttämään rakenteen hyvät mekaaniset ominaisuudet on ollut suosittu tutkimussuunta, nykyinen yleinen ratkaisu on alumiinivaahto – teräskomposiittimateriaalit – kuten ”sandwich” alumiinivaahto, on vahvuus pintakerrokseen metallia, sandwich-paneelirakenteen ydinkerrokseen alumiinivaahtoa. Tärkeimmät alumiinivaahto-sandwich-paneelien valmistustavat, komposiittipaneelit ovat liimaus ja hitsaus.